La ​"Salsa" a été créée dans les années 60 et 70 par les portoricains et les cubains immigrés aux Etats-Unis : à Los Angeles et New York.



La Salsa est dérivée du « Son » cubain et du mambo ; la musique salsa est fondée sur le rythme de la Clave : Clave Son et Clave Rumba. On fait parfois un amalgame entre les termes « Latin Jazz » et « Salsa », qui sont dailleurs représentés par beaucoup de musiciens, surtout ceux précédant les années 70 comme Tito Puente, Eddie Palmieri, Ray Barretto.

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New York a vu défiler plusieurs modes venues de Cuba :

•le son cubain en 1928
•le mambo en 1949 (après avoir transité par le Mexique)
•le cha-cha-cha en 1954
•la pachanga en 1964,
•le boogaloo en 1966 (proche du rhythm'n'blues, destiné à contrer la musique des Beatles).



Vers 1967, les musiciens vont revenir à des sources plus latines, le son montuno particulièrement. Les musiciens new-yorkais vont innover en utilisant également des bongos et en ajoutant un ou plusieurs trombones à la section cuivre (Eddie Palmieri et la Perfecta, Willie Colon inspiré par Mon Rivera).



Citons : Charlie Palmieri, Johnny Pacheco, Richie Ray et Bobby Cruz, Willie Colon, Hector Lavoe puis Ruben Blades, Ray Barretto, (la plupart font partie de la maison de disques Fania).

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À partir de 1973, sous l'impulsion de la Fania, le nom de salsa sera massivement utilisé commercialement pour désigner ce mouvement. Le mot espagnol signifie sauce.